Alicante wordt nogal eens gezien als niet veel meer dan de luchthaven waar een vakantie aan de Costa Blanca begint. Dat doet de stad tekort. Hier ligt een echt stadscentrum, met een levendige markthal, een oude wijk tegen de heuvel, een brede wandelpromenade aan zee en een kasteel dat boven de daken uitsteekt.
Heb je maar één dag, probeer dan niet alles te zien. Alicante is het leukst wanneer je ook tijd overhoudt voor een kop koffie, een rondje over de markt en een omweg door een straatje dat er uitnodigend uitziet.
Begin in het centrum, zonder strak tijdschema
Op een ochtend waarop de kramen open zijn, is de Mercado Central een prachtig begin. Het gebouw dateert uit het begin van de twintigste eeuw en is veel meer dan een plek om boodschappen te doen. Juist hier zie je hoe de stad in het dagelijks leven functioneert.
Bekijk de visafdeling, het seizoensfruit, de groenten, kazen en andere streekproducten. Zie je iets dat je niet kent, vraag er dan gerust naar. Dat levert vaak meer op dan eindeloos fotograferen. Controleer vooraf wel de openingstijden: de markt en afzonderlijke kramen kunnen verschillende tijden hanteren.
Vanaf hier wandel je door de centrale straten richting de oude stad. Een tweede koffie vóór de stijgende steegjes is geen overbodige luxe.
De oude wijk ontdek je te voet
Het Barrio de Santa Cruz is een van de meest karakteristieke plekken van Alicante. Smalle straatjes en witgekalkte huizen klimmen omhoog langs de helling van de Benacantil. Let op de kleine dingen: bloemen bij een voordeur, plotseling uitzicht op de haven en een rustig hoekje vlak naast een drukke straat.
Houd er rekening mee dat niet ieder pad even gemakkelijk is. Er zijn trappen en steile stukken, en de plaatselijke toeristische dienst waarschuwt dat sommige routes lastig zijn voor mensen die minder goed ter been zijn. Met een kinderwagen of wanneer hellingen moeilijk zijn, kun je beter een vlakker deel van het historische centrum kiezen.
De basiliek van Santa María en de straten rond het stadhuis zijn eveneens de moeite waard. Volg vooral je nieuwsgierigheid in plaats van een lijstje dat per se af moet.
Het kasteel van Santa Bárbara: Alicante van bovenaf
Hoog boven de stad staat het Castillo de Santa Bárbara op de Benacantil. Het is een belangrijk herkenningspunt, maar vooral het uitzicht maakt indruk: de baai, de jachthaven, de oude stad en de kustlijn liggen aan je voeten.
Het complex is groot en bestaat uit verschillende niveaus. Kijk vooraf hoe je er komt, of de lift beschikbaar is, wat de openingstijden zijn en of het weer beperkingen veroorzaakt. Een wandeling die in het voorjaar aangenaam is, kan midden in de zomer behoorlijk zwaar vallen.
Is de tijd beperkt, kies dan liever tussen een uitgebreid kasteelbezoek en extra rondstruinen in de stad. Alles gehaast afwerken is zonde van allebei.
Sluit af op de Explanada en aan het water
Terug op straatniveau beland je op de Explanada de España in een heel andere sfeer. De brede promenade met palmbomen nodigt uit om op je gemak te lopen. Wandel richting de marina, drink iets of ga gewoon zitten om de stad even aan je voorbij te laten trekken.
Ook het strand Postiguet ligt vlak bij het centrum. Je hoeft niet de hele middag op het zand door te brengen om te merken hoe bijzonder Alicante is: een echte stad met een mediterraan strand letterlijk om de hoek.
Pas je dag aan het seizoen aan
Plan in warme maanden het kasteel en langere wandelingen vroeg op de dag. Neem water mee en zoek geregeld de schaduw op. Buiten de zomer is het vaak prettiger om de stad te voet te bekijken, al kunnen weer en openingstijden per seizoen verschillen.
- Voor geschiedenis: kies het kasteel en een ontspannen route door de oude wijk.
- Voor lekker eten: neem de tijd voor de markt en een lange lunch.
- Voor een rustige middag: blijf bij de Explanada, de haven en het Postiguet-strand.
- Voor toegankelijkheid: controleer hellingen en vervoersmogelijkheden vooraf.
Is Alicante een dagtocht waard vanuit de zuidelijke Costa Blanca?
Zeker, vooral als je tot nu toe vooral kleine kustplaatsen hebt bezocht. De stad laat zien hoe afwisselend deze Spaanse streek is. Wie overweegt er te gaan wonen, kan zo ook het verschil voelen tussen een stedelijk centrum en de woonwijken verder naar het zuiden.
En één dag is niet genoeg om Alicante helemaal te leren kennen. Er zijn musea, andere wijken en gewone stadsplekjes die een volgend bezoek verdienen.